Fakta Unik! Xavi Hernandez Jadi Pelatih Asing Pertama Timnas Belanda Sejak 1978

Direktur sepak bola Belanda Nigel de Jong melihat Xavi memiliki modal kuat untuk mengemban tugas tersebut.

"Sebagai pemain saja, Xavi telah mengalami dan memenangkan segalanya, dengan Piala Dunia, berbagai gelar nasional, dan gelar Liga Champions," ujar De Jong.

Mampukah Xavi Mengakhiri Kutukan Belanda?

Tugas terbesar Xavi Hernandez bukan sekadar mempertahankan identitas sepak bola Belanda, melainkan mengubah status Oranje sebagai tim yang kerap gagal di panggung terbesar. Belanda sudah tiga kali kalah di final Piala Dunia, menjadi negara dengan jumlah kekalahan final terbanyak yang belum pernah mengangkat trofi tersebut.

Trofi mayor terakhir Belanda datang pada Euro 1988. Setelah itu, Oranje kembali beberapa kali mendekati kejayaan, tetapi gagal menambah koleksi gelar, termasuk tersingkir pada empat semifinal Euro, dengan kekalahan dari Inggris dua tahun lalu menjadi salah satunya.

Situasi tersebut membuat pengalaman Xavi Hernandez sebagai bagian penting dari generasi emas Spanyol menjadi modal berharga. Sebagai pemain, Xavi ikut membantu Spanyol berubah dari tim yang sering gagal memenuhi ekspektasi menjadi kekuatan dominan dengan tiga gelar internasional utama secara beruntun.

Spanyol meraih Euro 2008, Piala Dunia 2010, dan Euro 2012 dalam periode tersebut. Xavi Hernandez menjadi salah satu pemain penting dalam transformasi itu, sehingga kini ia mendapat kesempatan mengulang kesuksesan serupa dari pinggir lapangan bersama Timnas Belanda.

Karier kepelatihan Xavi Hernandez sendiri dimulai bersama klub Qatar Al-Sadd sebelum kembali ke Barcelona. Ia membawa Barcelona meraih gelar La Liga 2023, tetapi diberhentikan pada akhir musim berikutnya dan posisinya kemudian digantikan Hansi Flick.

Sebagai pemain, pencapaian Xavi Hernandez jauh lebih gemilang dengan empat trofi Liga Champions bersama Barcelona dan posisi kedua dalam daftar penampilan sepanjang masa klub tersebut. Kini, pengalaman itu menjadi bekal untuk menjalankan proyek empat tahun dan menjawab pertanyaan besar: mampukah pelatih asing pertama Belanda sejak 1978 membawa Oranje kembali menjadi juara?