Kehadiran Messi menjadi alasan utama Argentina tetap mampu melewati laga-laga sulit di babak gugur. Pengalaman sang kapten diyakini kembali menjadi senjata utama menghadapi Inggris.
Lionel Scaloni membawa kepercayaan diri tinggi ke semifinal. Pelatih yang mengantar Argentina menjadi juara dunia pada 2022 itu belum pernah kalah dalam 10 pertandingan menghadapi negara-negara anggota UEFA.
Meski Argentina harus melewati tiga pertandingan fase gugur yang menguras tenaga, Scaloni sama sekali tidak mempermasalahkan kondisi fisik para pemainnya.
"Kami berada dalam kondisi yang baik dan tidak sabar memainkan pertandingan ini. Ini semifinal Piala Dunia dan harapan kami masih utuh," kata Scaloni.
Ia juga menegaskan perjuangan Argentina mencapai semifinal jauh lebih penting dibanding cara mereka lolos.
"Sebulan setengah lalu saya pasti menerima jika hanya ditawari lolos ke semifinal. Saya tidak peduli bagaimana kami sampai di sini. Ini semifinal Piala Dunia."
Argentina tampil sangat konsisten di lini depan. La Albiceleste berhasil mencetak tiga gol dalam lima dari enam pertandingan mereka sepanjang Piala Dunia 2026.
Lebih impresif lagi, empat pertandingan terakhir Argentina selalu berakhir dengan torehan tepat tiga gol. Statistik tersebut menunjukkan efektivitas lini serang mereka meski harus beberapa kali bermain hingga babak tambahan.
Inggris dan Argentina sudah lima kali bertemu di Piala Dunia.
Pertemuan paling dikenang terjadi pada perempat final Piala Dunia 1986 ketika Diego Maradona mencetak gol kontroversial "Hand of God" sebelum menghasilkan salah satu gol terbaik sepanjang sejarah sepak bola.
Scaloni mengaku masih mengingat momen tersebut sebagai salah satu aksi individu terbaik yang pernah disaksikannya.
"Semua orang mengingat pertandingan itu, terutama gol kedua Diego. Itu adalah gol yang luar biasa dan setiap pencinta sepak bola akan selalu mengingatnya."
Meski rivalitas kedua negara juga dipengaruhi konflik Kepulauan Falkland pada 1982, Scaloni berharap semifinal kali ini murni menjadi pertandingan sepak bola.
"Ini adalah pertandingan sepak bola. Saya tidak ingin mencampuradukkan semuanya dengan hal-hal yang terjadi begitu lama. Itu masa yang sangat menyedihkan dalam sejarah kami, tetapi ini hanyalah pertandingan sepak bola."
Dengan sederet rekor yang mengiringi kedua tim, semifinal Inggris melawan Argentina diprediksi menjadi salah satu pertandingan terbesar di Piala Dunia 2026.